par Georges Charles
Vendredi 1er mai
Une loi d’avril 1948 fait du 1er Mai un jour férié, chômé et payé. Pour la première fois depuis longtemps, les travailleurs français n’auront pas, cette année, l’occasion de défiler pour rappeler qu’ils existent.
C’est près de Newcastle, en Angleterre, en 1690, qu’est née la première usine au monde, une manufacture de clous pour la marine, de chaînes et de fers destinés à la traite des Noirs. Crowley, maître de forges, avait eu l’idée de rassembler 300 artisans dans un même lieu clos. Il fournissait la matière première et les outils, les artisans fournissaient leur savoir-faire et leur force de travail. Crowley faisait sonner la cloche pour l’embauche, les repas et le coucher des ouvriers, logés sur place, à 21 heures. C’est lui qui a élaboré le premier règlement d’usine.
La Vinaigrerie Dessaux, fondée à Orléans (Loiret) en 1824, était devenue cinquante ans plus tard la première vinaigrerie du monde. Nous sommes en 1880, dans les premières années de la III e République. Voici le règlement intérieur de l’usine.
Le dernier alinéa m’a intrigué. À quelles nouvelles et généreuses lois du Travail les vinaigriers, rédacteurs du règlement, faisaient-ils allusion ? J’ai cherché, en vain : interdiction du travail des enfants de moins de huit ans en 1841, c’est tout. La plupart des lois sociales de la IIIe République sont postérieures : autorisation des syndicats professionnels en 1884, interdiction du travail des enfants de moins de treize ans dans l’industrie en 1892, loi sur les accidents du travail en 1898, loi des huit heures en 1919, semaine de quarante heures et congés payés en 1936 !
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